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２００５年３月１９日（土） 夕刊 １・５面
辺野古以外も検討／米太平洋軍司令部幹部
「普天間」返還手続き加速見通し／知事との会談で表明 米太平洋軍司令部のゲーリ・ローヘッド副司令官は十八日午前（日本時間十九日早朝）、普天間飛行場の移設問題で「米軍再編の中で（返還の）プロセスが早まるだろう」と述べ、現在進められている名護市辺野古沖以外の方法も含めて早期返還を追求する必要性があるとの考えを示した。「普天間」の兵力分散など、米政府が従来の辺野古移設以外の返還方法を検討していることを反映した発言とみられる。稲嶺恵一知事との会談で、明らかにした。
稲嶺知事は、「普天間移設問題は日米特別行動委員会（ＳＡＣＯ）で決定されたもので、米軍再編の中で、うまく方向性が示されるまでは生きている」と述べた。
これに対し、同副司令官は「辺野古の問題についてはチャレンジしなければならない。米軍再編の中で、（返還の）プロセスが早まるだろう」と述べた。
知事と同副司令官は、在日米軍の抑止力と沖縄の基地負担軽減の両立を図る日米の再編協議の目的に沿った方向で、努力していくことを確認。
また、嘉手納飛行場の運用改善について、同軍海兵隊のジョージ・トラウマン副司令官は「嘉手納飛行場の騒音問題について理解しており、改善に協力したい」という趣旨の回答を行った。
稲嶺知事は第三一海兵遠征部隊（３１ＭＥＵ）の帰還について「沖国大のヘリ墜落事故で大変なショックを受けており、知事の立場として強く要求する」と述べたが、具体的な返答はなかった。
両副司令官とも日米両政府が進める米軍再編での沖縄の負担軽減には理解を示したものの、海兵隊の県外移転については言及しなかった。
稲嶺知事は会談後「真剣な表情で聞いていた。具体的な話も、反論もなかった。県民の意思は強いということを感じたと思う」と話した。
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移設反対派に期待感／賛成派冷静「見守る」
米太平洋軍司令部のゲーリ・ローヘッド副司令官が稲嶺恵一知事との会談で、「普天間」の移設について、辺野古移設以外の返還方法を検討していると発言したことに対し、「命を守る会」の金城祐治代表は「辺野古移設案の撤回に期待したい」としながらも、「下地島案や嘉手納統合案では同じことの繰り返し」と訴えた。知事の発言については「米側に何を伝えたいのか理解しかねる」と落胆。「沖縄県の知事として誇りを持って、基地の即時撤去を訴えるべきだ」と強調した。
ヘリ基地反対協の安次富浩共同代表は「米軍の現場責任者が積極的に見直しに言及しているのに、知事はきちんと受け止めようとしていない」とし、「辺野古見直しは県民共通の願いだ。日米特別行動委員会（ＳＡＣＯ）に固執し、県民の意向を体現できないなら辞任すべきだ」と知事の政治姿勢を厳しく批判した。
一方、普天間飛行場代替施設建設促進市民会議の荻堂盛秀委員長は「これまでにもさまざまな意見が出ており、副司令官の発言も個人的な見解ではないか」と冷静に受け止めている。「もう一度米国との間でＳＡＣＯをどうするのか正式に決まるまでは、辺野古沖移設を推進していくしかない。それまでは成り行きを見守っていくしかない」と話す。
地元で辺野古移設に賛成する辺野古活性化協議会の島袋勝雄会長は「昨年から見直し発言が相次いできた。国家間の交渉や東アジアの戦略的な問題であり、われわれがコメントする立場にはない」としながらも、「仮に辺野古に代替施設が建設されないことになれば、大変残念だ。予定していた街づくりも駄目になってしまう」と懸念を強めている。 | 
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